Det cisterciensiskt präglade koret.
Byggnadshistorien speglar det framväxande Sveriges politiska historia under tidig medeltid.
Från början var det en för sin tid mycket påkostad stormanskyrka byggd av den Stenkilska ätten. Kung Inge den äldre och hans drottning Helena donerade i början av 1100-talet jord till ett kloster. Det är troligt att de är begravda i ett runt kupolvälvt gravkapell vid kyrkans södra korsarm. Kapellet är genom sin form och utförande unikt i Skandinavien.
Stormaktstiden avspeglas
Kyrkobyggnaden speglar många sekel. Det korsformade koret tillkom runt år 1200 och är ett välbevarat cisterciensiskt verk. De av Johan III uppförda gravmonumenten över fornstora kungar visar på 1500-talets nationella tendenser. Släkten Douglas gravkor är ett ypperligt exempel på stormaktstidens maktmanifestationer. Tornhuven i rokokostil med sina urtavlor och orgelfasaden representerar 1700-talet.
Levande församlingskyrka
En restaurering 1915-17 var epokgörande. Det är den första modernt antikvariska restaureringen i Sverige. Mannen bakom den, Sigurd Curman, blev senare riksantikvarie. Nutiden representeras av moderna korstolar, speciellt formgivna för att passa i det cisterciensiskt präglade koret, ett tecken på att kyrkan ännu idag är en levande församlingskyrka med cirka 200 gudstjänster och andra kyrkliga handlingar per år.
Äldre klosterruiner
I anslutning till kyrkan ligger ruinerna efter klostret byggd på klassisk cisterciensisk sätt med byggnaderna placerade runt en klostergård med korsgångar. I klostrets samtalsrum hittades på 1920-talets en dubbeltrappa som går ner till en vattenledning. En nyligen gjord arkeologisk undersökning har kommit fram tills att anläggningen är äldre än klostret.
Unik dopanläggning
Konstruktionen har tolkats som ett baptisterium, en dopanläggning. Den är en i skandinaviska sammanhang unik, men med paralleller på kontinenten. Anläggningen har rekonstruerats och skyddas nu med en moden överbyggnad i glas.
Under sommarveckorna erbjuds generöst öppethållande med guide.
Mats Sverker