Israels folk bestod av tolv löst förbundna stammar vars ursprung gick tillbaka på Jakobs tolv söner. Jakob hade fått sitt namn ändrat av Gud till Israel, ett namn som betyder ”han kämpade med Gud”, efter en nattlig brottningsmatch med en ängel.
När Kanaans land delades upp mellan Israels stammar på Josua tid fick Levi stam inget eget område eftersom den hade avskilts för tempeltjänst. Istället för egen jord fick de en tiondel av de andra stammarnas skörd. För att upprätthålla antalet stammar till de ursprungliga tolv delade Josua Josefs stam i två och uppkallade delarna efter Josefs båda söner Efraim och Manasse.
JUDA
Juda var den fjärde av de söner som Jakobs första hustru Lea födde åt honom. Han blev stamfader för den största av Israels tolv stammar.
Juda spelade en viktig roll när han räddade livet på Josef. När hans äldre bröder ville lämna Josef att dö i en brunn övertalade han dem att istället sälja honom som slav (1 Mos 37:26-28)
Främst omnämnd i 1 Mos 37: 26-38:30; 43-44; 49:8-12.
RUBEN
Ruben var den förstfödde sonen till Jakobs första hustru Lea. Han blev stamfader för en av Israels tolv stammar.
Efter uttåget ur Egypten bosatte sig den som bar Rubens namn öster om floden Jordan.
Främst omnämnd i 1 Mos 30:14; 35:22; 37:21-35; 42:22-38.
SIMON
Simon var den andre sonen som Jakobs första hustru Lea födde. Han blev stamfader för en av Israels tolv stammar.
Simon var hetsporren bland Jakobs söner och i Jakobs avskedsord till Simon sa han: ”Simon och Levi är bröder, deras svärd är våldets verktyg. Jag skyr deras sällskap och vill inte vara i lag med dem. I sin vrede dräpte de män, i övermod stympade de oxar” (1 Mos 49:5-6)
Främst omnämnd i 1 Mos 34:25-31; 42:24, 36; 43:23.
LEVI
Levi var den tredje av de söner som Jakob fick med första hustrun Lea. Han blev stamfar för den av Israels tolv stammar som avskildes för prästerliga uppgifter.
Levi hjälpte sin bror Simon att hämnas våldtäkten på deras syster Dina. Till Levis ättlingar hör både Mose och Aron.
Främst omnämnd i 1 Mos 34:25-31.
DAN
Dan betyder ”domare” och var Jakobs femte son och den förste som hans tredje hustru Bilha födde åt honom. Han blev stamfar för en av Israels tolv stammar.
Dans stam var den sista som fick sitt område tilldelat under Josuas ledning. Det sträckte sig västerut från Efraim och Benjamin till havet, ett litet men bördigt område. Dagens Tel Aviv ligger i regionen som tilldelades Dan.
Främst omnämnd i 1 Mos 30:6; 35:25; 46:23; 49:16-17.
NAFTALI
Naftali betyder ”min brottning” och var Jakobs sjätte son och den andre som han fick med sin tredje hustru Bilha. Han blev stamfar för en av Israels stammar.
Josua tilldelade Nafalis stam ett område i landets nordöstra hörn.
Främst omnämnd i 1 Mos30:8; 35:25; 46:24; 49:21.
GAD
Gad betyder ”fröjd” eller ”lycka” och var Jakobs sjunde son och den förste som hans fjärde hustru Silpa födde åt honom. Han blev stamfar för en av Israels tolv stammar.
Under Josuas tid tilldelades Gads stam en del i Kanaans land som bestod av ungefär halva det område som kallades Gilead. Det omfattade hela Jordandalen ända upp till Galileiska sjön.
Främst omnämnd i 1 Mos 30:11; 35:26; 46:16; 49:19.
ASHER
Asher betyder ”lycklig” på hebreiska och var Jakobs åttonde son och den andre som han fick med sin fjärde hustru Silpa. Han blev stamfar för en av Israels tolv stammar.
Josua tilldelade Ashers stam ett område väster om Jordan i mitten av antikens Palestina.
Främst omnämnd i 1 Mos 30:13; 35:26; 46:17.
ISASKAR
Isaskar som betyder ”betald” var Jakobs nionde son och den femte som han fick med sin första hustru Lea. Isaskar blev stamfar för en av Israels tolv stammar.
Isaskar fick sitt namn som betyder betald för att hans mor Lea köpte sig rätten att få tillbringa natten med hans far Jakob.
Främst omnämnd i 1 Mos 30:18; 35:23; 46:13; 49:14.
JOSEF
Josef var Jakobs första son med sin andra hustru Rakel. För Josef var det länge en stor fördel att han var sin fars favorithustrus första son – till dess att hans avundsjuka bröder ville döda honom.
När Josef var född lämnade Jakob sin tjänst hos Laban och begav sig till av tillbaka till Betlehem.
Främst omnämnd i 1 Mos 30-50
SEBULON
Sebulon vars namn påminner om hebreiskans ”ära” var Jakobs tionde son och den sista av dem som Lea födde åt honom. Sebulon blev stamfar för en av Israels tolv stammar.
Sebulons stam tilldelades en del i inlandet mellan Ashers stam och Isaskars stam.
BENJAMIN
Benjamin var den yngste av Jakobs sönder och den andre sonen med sin stora kärlek Rakel.
Jakob lämnade sin tjänst hos Laban när hans egna söner var stora nog att hjälpa sin far. Benjamin föddes på vägen till Betlehem men Rakel dog under förlossningen. På sin dödsbädd gav Rakel honom namnet BenOni som betyder ”son av min sorg” men efter hennes död ändrade Jakob hans namn till Benjamin som betyder ” den högra handens son”.
Benjamins stam gränsade i söder till Judas stam och omfattade städerna Jeriko och Jerusalem.
När Israel splittrades i två riken förblev Benjamin tillsammans med Simons stam lojala med Davidsdynastin i det sydliga Juda rike.
Främst omnämnd i 1 Mos 35:18-24; 42:4-38; 43-45.