När Rehabeam var 41 år blev han kung och uppvaktades då av en delegation för de tolv stammarna. De klagade på att Salomo förtryckt dem och tagit ut för höga skatter och bad därför Rehabeam lätta deras bördor.
När han rådgjorde med sin fars gamla medarbetare rådde de honom att gå med på stammarnas krav. Men de yngre män som Rehabeam vuxit upp med föreslog istället att han skulle ställa ännu större krav på folket. Dum som han var lyssnade han på de yngre männen vilket fick till följd att tio av stammarna förklarade sig självständiga. Upproret splittrade landet i två delar: Israels rike i norr och Juda rike i söder. Rehabeam (och hans ättlingar) fortsatte att regera i det södra riket.
Utöver att han splittrade riket utmärkte sig även Rehabeam under sin regeringstid genom det religiösa förfallet. Han dog vid 58 års ålder efter bara 17 år på tronen.
Omnämns främst i 1 Kung 11:43-14:31, 2 Krön 9:31-12:16.