Sefanja profeterade under kung Josias regering (639-609 f Kr). Av hans stränga ord till folket kan vi förmoda att han var verksam innan Josia genomförde ett omfattande reformationsprogram år 621 som följd av att lagboken upptäcktes i templet. Kanske var Sefanja en av initiativtagarna till reformationen.
De inledande domsorden omfattar hela jorden (1:2-3). Sedan krymper perspektivet till Juda och Jerusalem. Avgudadyrkan och materialism kännetecknar livsstilen i Jerusalem.
En gång i framtiden skall Gud återupprätta sitt folk, de som är kvar av Israel (3:13) de fattiga och ödmjuka (3:12).