Östra stiftet och ELCSA
Svenska kyrkan har historiska band till den lutherska kyrka i södra Afrika som heter the Evangelical Lutheran Church in Southern Africa, förkortat ELCSA, som med sina drygt en halv miljon medlemmar är den största lutherska kyrkan i Sydafrika. Den bildades 1975 genom en sammanslagning av fem regionala kyrkor med rötter i 1800-talets mission från Berlin och Hermannsburg i Tyskland samt Norge, USA och Sverige.
Här ingår församlingar och stift i de tre länderna Sydafrika, Botswana och eSwatini. Tillsammans med de flesta andra lutherska kyrkorna i södra Afrika ingår ELCSA sedan 1991 i Lutheran Communion in Southern Africa, LUCSA.
Tillägget ED i benämningen ELCSA-ED betyder Eastern Diocese, som vi alltså kallar Östra stiftet. Det är minst och yngst av de sju stiften.
Östra stiftet består av två kontrakt, med sex pastorat vardera och varje pastorat består av 4-6 församlingar. Ett av kontrakten omfattar den sydafrikanska provinsen Mpumalanga och kallas ofta för Igwa. Det andra kontraktet omfattar kungadömet Swaziland (eller eSwatini som är det officiella namnet sedan 2018), i vars huvudstad Mbabane domkyrkan och stiftscentret ligger.
Numera har stiftet tillräckligt med präster så att det finns en per pastorat, vilket inte var möjligt tidigare. Zwanini Shabalala är biskop sedan 2022.
Bakgrunden till vänstiftsavtalet
Kontakterna mellan de båda stiften går tillbaka till tiden då Helge Fosseus var biskop i området och fördjupades sedan under apartheidtiden på 1980-talet och med flera utsända medarbetare från Göteborgs stift.
Det första formella vänstiftsavtalet mellan Göteborgs stift och Östra stiftet undertecknades 2003 då Lars Eckerdal och Jeremaiah Magagula var biskopar. Egentligen skulle avtalet förnyas vart sjätte år, men under en period saktade utbytet in och även pandemin fördröjde processen.
2022 blev det tillfälle för ett omtag, då stiften sände var sin delegation på besök hos varandra och initierade samtal och erfarenhetsutbyten som ligger till grund för det förnyade avtal som tecknades av båda parter under 2024.
Vänstiftsarbete och vänförsamlingar
Vänstiftsarbetet består särskilt av att be för varandra och i att skapa mötesplatser för att utbyta erfarenheter av vad det innebär att vara i så olika kontexter och med så olika förutsättningar. Ett fördjupat informationsutbyte behövs för att hålla relationen levande, både genom digitala kanaler och genom ömsesidiga besök. I domkyrkan ber vi för våra vänstift varje tisdag under stiftsmässan vid lunchtid. Stiftets församlingar kan också med fördel regelbundet lägga in vänstiftet i församlingens allmänna förbön.
En särskilt viktig utveckling av vänstiftsrelationen är intentionen att stärka den teologiska fortbildningen, inte minst genom gemensamma digitala föreläsningar och workshops på engelska.
Vänförsamlingsrelationer uppmuntras också. Den som Romelanda församling haft med Entombe har numera avvecklats men Backa pastorat och Mbabane pastorat har en relation med ömsesidigt intresse av att återupptas. Man har även haft en första gemensam interaktiv gudstjänst som gav mersmak. De vänförsamlingsavtal som sluts bör också uppdateras regelbundet samt vid pastoratsregleringar.
Projekt och särskilt insamlingskonto
Vänstiftssamarbetet utgörs framförallt av relationer och mänskliga möten, men Göteborgs stift ger också sedan ett antal år ekonomiskt stöd till två olika projekt anknutna till barn vars föräldrar drabbats av HIV och aids. Igwa-kontraktet har några öppna mottagningar där skolbarn får mat och föräldralösa får skoluniformer och man arbetar bland allmänheten för trygga miljöer för utsatta barn. I Swazilands kontrakt ger man stipendier till skoluniformer och bidrag till studieavgifter på gymnasienivå.
Ekonomiskt stöd får aldrig bli en avgörande del av vårt partnerskap. Vi är dock partners med ojämlik finansiell kapacitet. Båda parter behöver vara medvetna om risken för att detta utvecklas till att den ena förväntas vara en välgörare och den andra ses som en förmånstagare.
I de fall vi vill ge bidrag behöver det göras på ett transparent sätt och gå till ändamål som båda stiftsledningar har godkänt. Därför hänvisar Göteborgs stift till ett gemensamt insamlingskonto, 2873 ELCSA-ED, varifrån gåvor och kollekter kan kanaliseras enligt beslutad policy till Östra stiftets officiella konton för fördelning.
Sedan 2 februari 2022 har protesterna mot den absoluta monarkin börjat övergå i desperation och angrepp mot kungens institutioner. Och då den fredliga människorättsadvokaten Thulani Maseko sköts ihjäl i sitt hem den 21 januari 2023 ökade fruktan för framtiden ytterligare.
