Från Gärdhemsbygden 2010
Vita stenen
Av Jan Gerd
Under åren 1863–1928 utvandrade från Gärdhem 301 personer till Nordamerika. En av dessa tidiga utvandrare hette Olof Petter Andersson Gerd. Han emigrerade till USA 1864.
Det är historien om Olof Petter Andersson Gerd (min farfar-fars bror) och historien om den märkliga ”vita stenen” (även kallad ”Amerika-stenen” på Olof Petter Andersson Gerds grav på Gärdhems kyrkogård som den här artikeln skall handla.
Olof Petter Andersson Gerd var född den 26 maj 1832 vid Knutsbol och var son till den indelte soldaten Anders Andersson som kommit till Gärdhem från Vassända-Naglum 1822 och som då fått soldatnamnet Gerd efter Gerdhem.
Olof Petter kom att leva ett mycket omväxlande och innehållsrikt liv. Han emigrerade två gånger till USA, han deltog under tre år i det amerikanska inbördeskriget, han var gift tre gånger och hade sammanlagt åtta barn med två av fruarna. Uppenbart var Olof Petters liv också ekonomiskt framgångsrikt. Till exempel var det inte många som på den tiden hade råd att korsa Atlanten ett flertal gånger. Efter Olof Petters död talades det också i Gärdhem om att hustrun Kristina var en av de rikaste i socknen. Början var dock svår. Olof Petter, som nummer fem i en syskonskara på tio, var bara femton år när hans far, soldaten Anders Andersson Gerd dog. Två år efter faderns död flyttade Olof Petter till Artorp där han fått jobb som dräng.
Men Olof Petter ville ut i världen. I september 1858 flyttade han från Gärdhem till Masthugget i Göteborg och gifte sig med Johanna Johansson som var från Nol dit de flyttade och där de fick sitt första barn.
1984 emigrerade Olof Petter på egen hand till USA och tog värvning i Andra Artilleriregementet i Buffalo, New York och sedan deltog han i inbördeskriget under tre hela år. Hans insatser var uppenbarligen mycket hedervärda eftersom hans regemente 40 år senare, efter hans död, skickade den ”vita stenen” till hans grav i Gärdhem.
Nästan omgående efter krigstjänstgöringen återvände Olof Petter till sin fru och son i Sverige, Det föddes ytterligare två barn innan frun Johanna dog 1872. Året därpå gifte Olof Petter om sig med Hanna Hansdotter och samma år åkte de tillsammans med de två yngsta barnen från första giftermålet till USA där de bosatte sig på en gård nära Juanita i Nebraska, en gård som de köpt. Under sex års tid fick de fyra barn. Sedan frun Hanna dött i barnsäng, även barnet dog, gifte Olof Petter sig för tredje gången, 1892 i Hastings, Nebraska, med Kristina Andersdotter som härstammade från Göteborg. 1984 åkte Olof Petter och Kristina till Sverige men besökte USA ännu en gång innan de slutligt flyttade till Sverige 1900. De bodde först i Göteborg men flyttade 1903 till Gärdhem där de byggde huset Kristineholm i Velanda.
Den 15 augusti 1907 dog Olof Petter i Kristineholm och begravdes i Gärdhem.